Premier League, i protagonisti del momento: Bale, Richarlison e Kanté al centro del dibattito

Il calendario della Premier League è stato implacabile, e di solito questo porta con sé due conseguenze: gambe pesanti e verità più nitide. Quando le partite si accumulano a questo ritmo, lo stato di forma non si può nascondere. I giocatori o colgono il momento, oppure vengono travolti dalla velocità del calendario.

Nell’ultimo segmento di stagione, alcuni nomi non si sono limitati a mettere insieme buoni numeri. Hanno spostato gli equilibri delle partite, cambiato la percezione attorno alle loro squadre e offerto nuovi indizi sulla direzione che potrebbe prendere il campionato. Alcuni stanno ritrovando il loro livello migliore. Altri si stanno prendendo uno spazio più grande. Altri ancora stanno semplicemente ricordando a tutti perché gli allenatori di alto livello continuano ad affidarsi a loro.

Ecco cinque giocatori che si sono messi in evidenza più di tutti.

Gareth Bale ha mostrato al Tottenham quale fosse il piano iniziale

Per buona parte del suo ritorno al Tottenham, Gareth Bale è sembrato più un’idea che una realtà. Il prestigio era evidente, i lampi arrivavano a intermittenza, e il dubbio che accompagnava il prestito era sempre lo stesso: gli Spurs avrebbero mai rivisto una versione di Bale capace di incidere con continuità sulle partite di Premier League?

Contro il Burnley, sì.

Nel 4-0 del Tottenham, Bale ha segnato due gol e servito un assist nella sua prova di campionato più brillante da quando è tornato al club. Più dei numeri, però, ha colpito il modo in cui ha interpretato la gara. Partendo da destra ma accentrandosi di continuo, ha dato al Tottenham un uomo in più nelle zone centrali e ha messo a disagio la linea di centrocampo del Burnley ogni volta che gli Spurs acceleravano la manovra.

Quel movimento ha cambiato la geometria della partita. Con Heung-min Son e Harry Kane già molto efficaci nell’abbassarsi tra le linee e nel legare il gioco, la capacità di Bale di aggiungersi a loro in quelle zone ha creato superiorità che il Burnley ha faticato a leggere. Una volta trovato il ritmo, gli uomini offensivi del Tottenham hanno combinato con una varietà e un’ambizione che troppo spesso erano mancate.

Il palleggio ha colpito quasi quanto la finalizzazione. I principali attaccanti degli Spurs si sono cercati ripetutamente con cambi di gioco rapidi e palloni verticali più lunghi nelle corsie centrali, allargando il Burnley prima di attaccare gli spazi che si aprivano. Bale è sembrato pienamente dentro questo spartito, non solo da finalizzatore ma anche da creatore.

Per José Mourinho, questa è stata fin qui la prova più solida del fatto che Bale possa ancora essere un’arma vera e non un lusso sentimentale. Per il Tottenham, è stato un promemoria: se resta sano e brillante, cambia il potenziale offensivo della squadra.

Nicolas Pépé sta rendendo più complicate le scelte di Arsenal

L’attacco dell’Arsenal ha cambiato spesso volto in questa stagione, ma Nicolas Pépé sta costruendo una striscia di prestazioni che chiede minuti più continui.

La sua prova nel 3-1 sul campo del Leicester è stata una delle più convincenti da quando veste la maglia dell’Arsenal. Pépé è stato diretto, aggressivo e difficile da contenere, puntando con continuità il suo terzino e costringendo il Leicester a difendere in modo reattivo. Luke Thomas non è mai sembrato davvero a suo agio contro di lui, è stato ammonito ed è stato sostituito all’intervallo mentre Brendan Rodgers cercava una soluzione.

L’influenza di Pépé si è fatta sentire subito. Ha guadagnato la punizione da cui è nato il pareggio dell’Arsenal, poi si è procurato il rigore che ha portato avanti la squadra di Mikel Arteta. In seguito ha chiuso una rapida transizione offensiva, coronando una prestazione pericolosa in quasi tutte le fasi del gioco.

A funzionare non è stata soltanto la sua qualità individuale, ma anche la struttura attorno a lui. Pépé ha beneficiato del sostegno di Cedric alle sue spalle, con le sovrapposizioni del terzino utili ad allargare la linea difensiva del Leicester e a creare il corridoio interno che l’ivoriano ama attaccare. Quando ha questo tipo di spaziatura, diventa molto più pericoloso, perché i difensori sono costretti a scegliere: seguire il movimento esterno o uscire sul dribbling verso l’interno.

Per quanto si è visto, Pépé sta offrendo esattamente ciò di cui l’Arsenal ha bisogno da un attaccante esterno nelle transizioni: conduzione, falli guadagnati e produzione offensiva. La continuità resta il nodo principale, ma il trend recente è abbastanza incoraggiante da far pensare che meriti un ruolo più ampio nelle ultime settimane.

Richarlison sta trascinando la corsa dell’Everton

La stagione dell’Everton è stata in parte oscurata da alcune sorprese più rumorose del campionato, ma la squadra di Carlo Ancelotti è rimasta pienamente in corsa facendo ciò che ogni candidata all’Europa deve saper fare prima o poi: trasformare partite bloccate in vittorie.

Richarlison è stato centrale in tutto questo.

Il brasiliano ha infilato una serie decisiva, segnando in quattro partite di campionato consecutive e firmando il gol vittoria negli 1-0 contro Southampton e West Brom. In una stagione in cui i margini sono spesso minimi, un’affidabilità del genere vale oro.

Anche il suo ruolo ha aiutato a liberarne il rendimento. Agendo sul centrosinistra di una coppia offensiva o muovendosi vicino a Dominic Calvert-Lewin, Richarlison ha potuto attaccare i canali invece di giocare a lungo spalle alla porta. È una libertà che gli si addice. Può partire largo, curvare i movimenti verso l’area e arrivare nelle zone di rifinitura con più velocità e meno attenzione difensiva.

I creatori di gioco dell’Everton hanno letto bene questi movimenti. Che si tratti di James Rodríguez o di Gylfi Sigurdsson alle spalle delle punte, il primo istinto è spesso quello di cercare subito l’attacco alla profondità di Richarlison. Questa connessione diretta ha dato all’Everton una via più pulita verso l’ultimo terzo di campo e lo ha reso più pericoloso quando gli avversari lasciano spazio tra terzino e centrale.

Conta anche il quadro più ampio. L’Everton non è più soltanto una squadra capace di vittorie di prestigio sporadiche; sta diventando una squadra in grado di gestire meglio il lato emotivo della stagione, affrontando le partite scomode con una maturità superiore rispetto alle ultime annate. La forma attuale di Richarlison è una delle ragioni principali.

Con test più duri all’orizzonte, comprese gare che peseranno direttamente sulla corsa europea, i suoi gol possono decidere se l’ottima posizione dell’Everton si trasformerà in qualcosa di più grande.

N’Golo Kanté continua a dettare lo standard nell’interdizione a centrocampo

Ci sono prestazioni rumorose. Altre, invece, si costruiscono mandando all’aria il piano degli avversari una giocata dopo l’altra. La prova di N’Golo Kanté nel pareggio del Chelsea contro il Manchester United appartiene con chiarezza alla seconda categoria.

La partita è finita senza gol, ma l’influenza di Kanté è stata evidente dall’inizio alla fine. Più volte è intervenuto per spezzare le transizioni, strappare il pallone a Bruno Fernandes e tagliare quelle connessioni centrali che lo United usa di solito per accelerare l’azione. È stata una lezione di anticipo e di tempi d’intervento.

Ha chiuso con numeri difensivi di alto livello, ma il punto più importante è stato il controllo che ha dato al Chelsea in mezzo al campo. Con Thomas Tuchel, il Chelsea si è spesso appoggiato alla sicurezza tecnica di Jorginho e Mateo Kovacic, soprattutto con una difesa a tre alle loro spalle. Kanté offre qualcosa di diverso. Dà struttura attraverso recuperi, copertura del campo e intuizione difensiva.

Questo pesa nelle partite in cui gli avversari possono ribaltare rapidamente l’azione o in cui i duelli individuali a centrocampo decidono il controllo del territorio. Contro lo United, Kanté ha continuato a vincere quei duelli senza perdere disciplina. Ha contrastato, intercettato e lo ha fatto senza concedere punizioni in zone pericolose.

Poi ha confermato tutto con un’altra grande prova nella vittoria di Anfield, rafforzando l’idea che debba essere una figura centrale e non soltanto un’opzione nelle rotazioni.

Per Tuchel, Kanté è il tipo di giocatore che cambia la quantità di rischio che il resto della squadra può permettersi. I quinti possono alzarsi con più fiducia. I trequartisti possono pressare con maggiore aggressività. I difensori centrali possono tenere una linea più alta. Il suo valore non sta solo in ciò che fa, ma anche in ciò che permette agli altri di fare.

Marvelous Nakamba sta diventando una risorsa importante per l’Aston Villa

La stagione dell’Aston Villa ha prodotto titoli altrove sul campo, ma il contributo recente di Marvelous Nakamba merita più attenzione.

Nell’1-0 sul campo del Leeds United, ha dato al Villa esattamente il tipo di prestazione a centrocampo necessaria contro il sistema ad alta intensità di Marcelo Bielsa. Il Leeds di solito trasforma le partite in confronti aperti e instabili. Nakamba ha contribuito a impedirlo.

La sua lettura delle seconde palle e il suo posizionamento davanti alla difesa sono stati cruciali, e i suoi numeri nelle intercettazioni riflettono quanto spesso sia arrivato nello spazio giusto al momento giusto. Più ancora, ha offerto una base più solida che ha permesso ai giocatori davanti a lui, in particolare John McGinn e Jacob Ramsey, di essere più intraprendenti.

Questo equilibrio è importante per Dean Smith. Il Villa ha più di un tipo di centrocampista, ma non tutti garantiscono lo stesso livello di aggressività difensiva. Nakamba porta un profilo più combattivo, particolarmente utile nelle gare più dure o contro avversari che attaccano in modo diretto per vie centrali.

Forse non si prenderà i titoli, ma giocatori così spesso incidono sull’ultimo terzo di stagione. Stabilizzano le partite, proteggono i vantaggi e rendono più semplice il lavoro di chi ha responsabilità creative maggiori.

Mentre il Villa continua a inseguire un finale di stagione forte, Nakamba sta offrendo una piattaforma affidabile. In un calendario così affollato, ha un valore reale.

Forma oggi, conseguenze domani

L’aspetto più interessante di questa fase della stagione è la rapidità con cui una serie positiva individuale può cambiare la traiettoria di una squadra. Bale può cambiare il clima attorno all’attacco del Tottenham. Pépé può spingere l’Arsenal verso una struttura offensiva più definita. Richarlison può trasformare le ambizioni dell’Everton in punti. Kanté può alzare il livello di controllo del Chelsea nelle grandi partite. Nakamba può dare al Villa una flessibilità tattica superiore.

Questo è al tempo stesso il privilegio e la pressione di questa fase del campionato. Le grandi prestazioni non sono più soltanto episodi isolati; diventano prove. Prove di fiducia guadagnata, di ruoli che cambiano e di squadre che stanno scoprendo quale versione di sé vogliono essere quando la posta in gioco si alza.

Questi cinque giocatori lo hanno fatto tutti nell’ultimo tratto. La prossima sfida sarà ripetersi quando il calendario si farà ancora più serrato e ogni risultato inizierà ad avere il peso di una svolta di stagione.