Quand le Bayern Munich a paru mortel : retour sur le chaos de 1991/92

Le Bayern Munich est censé être la constante.

Dans le football allemand, il sert de point de référence : le club des Coupes d’Europe, des titres nationaux et de générations successives de talents d’élite. Quand le Bayern vacille, tout est généralement affaire d’échelle relative. Une saison décevante à Munich se termine souvent malgré tout avec un trophée, une course au titre, ou au minimum une place dans le haut du tableau.

C’est précisément ce qui rend 1991/92 si fascinante comme exception.

Le temps d’une saison, le Bayern a paru ordinaire. Pas brisé de façon spectaculaire ou existentielle comme certains grands clubs ont pu l’être à d’autres moments de leur histoire, mais incontestablement vulnérable, désorienté et étonnamment prenable. À l’échelle d’un club bâti sur la domination, ce fut un effondrement. Au terme de l’exercice, le Bayern a terminé 10e de Bundesliga, avec une différence de buts négative et trois entraîneurs différents passés sur le banc. Les éliminations se sont accumulées, les réputations ont été écornées et l’aura a disparu.

Cela reste ce qui se rapproche le plus, pour le Bayern moderne, d’une saison perdue.

Des signaux d’alerte faciles à manquer

La chute n’est pas sortie de nulle part, mais elle ne semblait certainement pas inévuctable.

Sous les ordres de Jupp Heynckes, le Bayern avait été solide au tournant de la décennie. Il avait remporté la Bundesliga en 1988/89 et 1989/90, et en Europe il restait une force majeure. La saison 1990/91 s’était achevée sans titre, mais le Bayern avait tout de même fini deuxième et frôlé la finale de la Coupe d’Europe.

Avec le recul, ce rendez-vous manqué laisse encore des regrets. L’Étoile rouge de Belgrade avait battu le Bayern 2-1 à Munich lors de la demi-finale aller, laissant aux Allemands une mission brutale au retour. Le Bayern a failli y parvenir, menant 2-1 ce soir-là et poussant la confrontation vers la prolongation, avant que le but contre son camp tardif de Klaus Augenthaler n’envoie l’Étoile rouge en finale. Le coup fut terrible, mais pas encore le signe que le sol allait se dérober.

S’il fallait y voir quelque chose, c’était plutôt l’image d’une équipe qui cherchait à se relancer qu’à se reconstruire.

Stefan Effenberg était arrivé, tout comme Brian Laudrup et Christian Ziege, et l’effectif conservait suffisamment de qualité pour viser une lutte pour le titre. Effenberg, jamais du genre à se cacher, s’était présenté avec sa provocation habituelle en expliquant qu’il avait rejoint le Bayern parce que les autres clubs étaient « trop stupides » pour gagner la Bundesliga. Du pur Effenberg : sûr de lui, provocateur, inflammable.

Mais la confiance de cette époque a vite tourné à autre chose.

Un mauvais départ devenu une habitude

Le Bayern a lancé sa saison 1991/92 de Bundesliga par un nul à Brême contre le Werder, puis une défaite à domicile face au promu Hansa Rostock. Un but tardif contre le Fortuna Düsseldorf a un peu calmé les nerfs, mais seulement pour un temps. Les irrégularités du début de saison peuvent être absorbées par les grandes équipes ; le Bayern, lui, ne cherchait pas simplement son rythme. Il montrait déjà des signes de fragilité.

Puis est arrivé le premier véritable choc.

L’humiliation face à Homburg

En DFB-Pokal, le Bayern recevait le FC Homburg, club de deuxième division venu de Sarre. Sur le papier, cela devait être une formalité. En pratique, ce fut le genre de résultat qui colle à un club pendant des décennies.

À peine 9 000 spectateurs s’étaient déplacés à l’Olympiastadion, et l’atmosphère n’a jamais semblé juste. Le Bayern a ouvert le score par Mazinho et donnait l’impression de gérer sans trop de remous. Mais Homburg a égalisé grâce à Rodolfo Cardoso, puis a frappé une deuxième fois lorsque Matthias Baranowski a puni une erreur défensive.

Mazinho a encore sauvé le Bayern pour arracher la prolongation, et cela aurait dû être le moment où le poids lourd imposait enfin sa loi.

Au lieu de cela, Homburg a continué à frapper.

Michael Kimmel a porté le score à 3-2 pendant la prolongation. Bernd Gries a ajouté un autre but. Le Bayern était mené 4-2 à domicile par un club de deuxième division, et cette fois il n’y a pas eu de sauvetage tardif. Le coup de sifflet final a acté une vraie honte sportive : Bayern éliminé de la coupe dès son entrée en lice, battu à Munich par une équipe que peu imaginaient capable de lui poser le moindre problème.

Pour un club qui avait bâti son identité sur l’autorité, c’était une première fissure exposée au grand jour.

Cork City et le sentiment que quelque chose clochait

Parfois, une surprise en coupe n’est rien d’autre qu’une mauvaise soirée classée comme anomalie. Le Bayern n’a pas eu ce luxe.

Sa forme en championnat a continué à se déliter et, au moment d’entrer en Coupe UEFA, l’équipe occupait la septième place. Le tirage du premier tour, contre Cork City, semblait clément. Le Bayern était composé de professionnels à plein temps avec une stature internationale. Cork, à l’inverse, alignait des semi-professionnels issus d’un club fondé seulement quelques années plus tôt.

Et pourtant, le match aller en Irlande est devenu un nouveau chapitre inconfortable.

Dave Barry, sportif local passé à la fois par le football gaélique et le football association, a donné l’avantage à Cork après une perte de balle bavaroise très haut sur le terrain. Effenberg a égalisé avant la pause, mais la poussée attendue du Bayern n’est jamais vraiment arrivée. Le match s’est terminé sur un 1-1, célébré à Cork et accueilli avec malaise en Bavière.

Le retour n’a pas beaucoup plus rassuré. Cork a tenu jusqu’à la 71e minute avant que Bruno Labbadia ne finisse par faire sauter le verrou, et le Bayern n’a ajouté qu’un penalty en fin de rencontre pour donner au score une ampleur plus flatteuse que la performance.

Le club est passé, mais pas comme le Bayern. Et cette nuance comptait.

La fin du premier passage de Heynckes

La pression n’a cessé de monter.

Quelques jours à peine après avoir péniblement écarté Cork, le Bayern a été balayé 4-1 à l’extérieur par les Stuttgarter Kickers. Ce résultat a été fatal à Heynckes, limogé en octobre.

L’histoire a depuis chargé cette décision d’une lourde ironie. Heynckes allait devenir l’un des entraîneurs majeurs de l’ère moderne du Bayern, en revenant plus tard pour remporter la Ligue des champions et réussir le triplé de 2013. Uli Hoeness finirait même par qualifier son licenciement en 1991 de plus grande erreur de sa vie professionnelle.

À l’époque, pourtant, le Bayern avait le sentiment de devoir agir.

La suite n’a fait qu’accentuer le désordre.

Soren Lerby et la spirale

Franz Beckenbauer a été approché et a décliné. Le Bayern s’est alors tourné vers Soren Lerby, ancien joueur au prestige immense au club mais quasiment sans expérience d’entraîneur. En réalité, il venait seulement de prendre sa retraite et ne possédait même pas la licence requise.

C’était un pari maquillé en solution.

Les débuts de Lerby ont été difficiles. Des défaites contre le Borussia Dortmund et le VfB Stuttgart ont fait glisser le Bayern à la 14e place, dangereusement proche de la zone rouge dans un championnat à 20 équipes. Puis l’Europe a offert le score le plus surréaliste de la saison.

La nuit danoise qui a défini l’effondrement

Au deuxième tour de la Coupe UEFA, le Bayern a affronté le Boldklubben 1903, modeste club danois appelé peu après à participer à la fusion qui donna naissance au FC Copenhague. Le Bayern était censé se qualifier. Il a au contraire subi l’une des défaites les plus lourdes et les plus étranges de son histoire européenne.

Mazinho a donné l’avantage au Bayern au match aller, mais ce n’était qu’un prélude au chaos. Boldklubben a égalisé, puis a explosé après la pause. Un penalty d’Ivan Nielsen a porté le score à 2-1. Kenneth Wegner a inscrit le troisième. Michael Manniche a frappé à son tour. Le Bayern avait encaissé trois buts en sept minutes en seconde période et se désintégrait sous les yeux de tous.

Et ce n’était pas fini.

Brian Klaus a marqué. Peter Uldbjerg a marqué. Au bout du compte, le tableau d’affichage indiquait Boldklubben 1903 6-2 Bayern Munich.

Pour n’importe quel club, ce serait un score qui fait la une. Pour le Bayern, cela paraissait presque irréel.

Le retour a apporté bien peu de rédemption. Le Bayern ne s’est imposé que 1-0 et a quitté la compétition sans éclat. À ce stade, la saison avait pris sa propre dynamique destructrice : gêne en coupe à domicile, humiliation européenne à l’extérieur, naufrage en championnat entre les deux.

Ni reset, ni sauvetage

Lerby a tenu jusqu’en mars, lorsqu’une défaite 4-0 à Kaiserslautern a finalement mis fin à son bref et douloureux passage sur le banc. Le Bayern s’est alors tourné vers Erich Ribbeck, entraîneur expérimenté de Bundesliga chargé de remettre un peu d’ordre dans une saison déjà bien au-delà de toute réparation.

Ribbeck a au moins évité que l’exercice ne sombre davantage, mais il n’a pas pu lui redonner de sens. En 11 matches de championnat, le Bayern en a remporté cinq et en a perdu cinq. L’équipe est restée ce qu’elle était devenue toute l’année : instable, irrégulière et très loin du niveau d’un prétendant au titre.

Quand la saison de Bundesliga s’est achevée, le Bayern était 10e.

Milieu de tableau. Différence de buts négative. Plus de défaites que de victoires. Sept revers à domicile.

Pour la plupart des clubs, ce serait anecdotique. Pour le Bayern, c’était presque impensable.

Alors que la course au titre offrait ailleurs un final dramatique, avec Stuttgart devançant Dortmund et Francfort dans l’un des dénouements les plus marquants de l’histoire de la Bundesliga, le Bayern était réduit au rôle de spectateur. Il ne façonnait plus la saison. Il la regardait se dérouler sans lui.

Pourquoi cela compte encore

La suite explique en partie pourquoi 1991/92 paraît aujourd’hui si importante.

Le Bayern a réagi comme les clubs puissants le font souvent : vite et à grands frais. Thomas Helmer est arrivé. Jorginho aussi, tout comme Mehmet Scholl. Surtout, Lothar Matthäus a fait son retour. Effenberg et Laudrup sont partis, et l’effectif a été remanié.

Le rebond a été immédiat. Le Bayern a terminé deuxième la saison suivante, à un point seulement du Werder Brême, et la trajectoire générale du club a retrouvé ce que nous considérons aujourd’hui comme la normalité. Les années 1990 apporteraient encore de la volatilité, des vedettes, des tensions internes et l’étiquette de « FC Hollywood », mais jamais plus le Bayern ne tomberait aussi bas dans l’ère moderne.

C’est pourquoi 1991/92 reste un rappel si utile.

Cette saison montre que même les institutions construites pour gagner peuvent se dérégler quand le recrutement échoue, que les décisions concernant l’entraîneur deviennent réactives et que la confiance s’évapore. Le Bayern ne manquait ni de noms prestigieux ni de moyens. Ce qui lui manquait, c’était de la clarté, de l’équilibre et de la stabilité. Une fois ces éléments disparus, le maillot seul ne pouvait plus porter l’équipe.

Il y a aussi quelque chose de salutaire, d’un point de vue historique, à se souvenir que le Bayern n’a pas toujours été la machine intouchable que beaucoup imaginent aujourd’hui. La domination peut créer une illusion de permanence. Des saisons comme 1991/92 brisent cette illusion.

Pendant un an, le Bayern a eu l’air humain.

Et comme il a passé tant de temps depuis à sembler invincible, cette saison humaine ressort encore plus, plus de trois décennies plus tard.