Come si è sgretolata la corsa del Celtic a uno storico decimo titolo consecutivo mentre i Rangers si sono ripresi la corona

Il Celtic ha iniziato la stagione con un obiettivo chiarissimo: vincere il decimo campionato consecutivo e completare un’impresa che né loro né i Rangers erano mai riusciti a realizzare prima. Invece di entrare nella storia, hanno visto festeggiare i loro rivali di sempre.

Quando il pareggio del Celtic con il Dundee United ha consegnato matematicamente il titolo ai Rangers, si è chiusa una delle epoche più dominanti del calcio scozzese moderno. Per quasi un decennio il Celtic aveva dominato il campionato, accumulando titolo dopo titolo e costruendo un controllo interno che pochi club in Europa riescono a mantenere. Ma in primavera quell’autorità si era ormai dissolta.

Il titolo vinto dai Rangers non è stato soltanto il racconto della crescita di un club. È stato anche il racconto di un Celtic che ha perso terreno, ha esitato e non è riuscito a reagire mentre i segnali d’allarme si accumulavano.

Un decennio di dominio si interrompe

Per anni il Celtic ha dettato il ritmo in Scozia. Dalla stagione 2011/12 in poi, il successo nazionale era diventato una consuetudine, con nove campionati consecutivi accompagnati da numerosi trionfi in Scottish Cup e League Cup. L’obiettivo più recente del club era evidente: trasformare il nove di fila in 10 e superare i Rangers in una delle corse più simboliche del calcio scozzese.

Quel traguardo ha definito il clima attorno alla stagione. Tra i tifosi non c’era soltanto ottimismo, ma una vera aspettativa. Una rosa che aveva garantito trofei con continuità sembrava dover semplicemente completare l’opera.

Invece, la stagione ha iniziato a deragliare quasi subito. Quando i Rangers hanno conquistato il loro 55° campionato, il Celtic si è ritrovato a fare i conti con un crollo che è apparso insieme improvviso e annunciato da tempo.

Il secondo ciclo di Neil Lennon ha perso slancio

Gran parte dell’attenzione è inevitabilmente ricaduta su Neil Lennon. Il suo posto nella storia del Celtic è fuori discussione. Da giocatore è stato centrale in successi importanti ed era parte della squadra che in passato aveva impedito ai Rangers di arrivare a 10 titoli consecutivi. Da allenatore ha portato trofei e consolidato il suo status di figura profondamente legata all’identità moderna del club.

Quella storia gli ha dato tempo, ma non poteva proteggerlo per sempre.

I punti di forza di Lennon sono stati spesso associati alla personalità, all’intensità e alla capacità di tenere alto il livello nello spogliatoio. Nei suoi momenti migliori ha trasmesso energia e convinzione. Ma questa stagione ha messo in luce i limiti che i critici gli avevano già attribuito in passato. Con il calo dei risultati, il Celtic è apparso povero di chiarezza tattica e sempre meno capace di correggere errori che si ripetevano.

Le delusioni si sono accumulate rapidamente. In Europa è arrivata un’altra battuta d’arresto, con il club ancora una volta fuori dalla fase a gironi di Champions League e poi eliminato dall’Europa League prima del previsto. Anche le coppe nazionali hanno alimentato la frustrazione. Ancora più importante, in campionato sono mancati continuità, urgenza e controllo.

Con l’arrivo dell’inverno, il clima è cambiato nettamente. Lennon è rimasto al suo posto mentre il Celtic scivolava sempre più lontano dai Rangers, e quel ritardo ha soltanto rafforzato la sensazione che il club stesse reagendo troppo lentamente a una crisi ormai evidente.

Quando si è infine dimesso a febbraio, il Celtic era già ampiamente fuori corsa.

Un club accusato di essere rimasto fermo

Una delle critiche più forti da parte dei tifosi non riguardava solo il cattivo gioco del Celtic, ma anche l’incapacità di sfruttare i momenti chiave per resettarsi e migliorare.

Molti sostenitori ritenevano che, dopo l’interruzione della stagione precedente, i Rangers fossero ripartiti più preparati e concentrati, mentre il Celtic sembrava dare per scontato che il dominio recente sarebbe proseguito automaticamente. Questa percezione è diventata centrale nell’analisi del fallimento.

Invece di comportarsi come una squadra chiamata a difendere una striscia storica, il Celtic è apparso spesso come una formazione che viveva di rendita sui vecchi standard. L’accusa era diretta: i Rangers avevano pianificato la sfida che li attendeva, il Celtic no.

Questo contrasto si è visto in campo. I Rangers sono apparsi organizzati, determinati e difficili da scalfire. Il Celtic, al contrario, è sembrato spezzato e vulnerabile, con troppi giocatori al di sotto del rendimento atteso e poca leadership nei momenti decisivi.

Mercato e problemi di rosa hanno accelerato il declino

Sarebbe però troppo semplice attribuire l’intera stagione soltanto all’allenatore. I problemi del Celtic erano più profondi.

Il mercato non ha garantito l’impatto necessario. Pur avendo investito, il rendimento dei nuovi innesti è stato fortemente messo in discussione. Diversi acquisti non sono riusciti ad alzare il livello della squadra e l’equilibrio della rosa non è mai sembrato davvero convincente.

In un club dove si pretende il successo immediato, questo pesa subito. Quando i giocatori migliori calano allo stesso tempo e i nuovi arrivi non riescono a far fare un salto di qualità alla squadra, il livello può crollare più in fretta del previsto.

Anche la gestione della stagione da parte della dirigenza è finita sotto esame. Sono emerse domande sulla pianificazione a lungo termine, sul fatto che Lennon fosse stato sostenuto nel modo giusto e sull’eventualità che decisioni cruciali fossero state rimandate per ragioni legate al sentimentalismo e alla ricerca di stabilità.

Questi dubbi sono diventati più forti mentre i Rangers costruivano slancio sotto la guida di Steven Gerrard. Mentre il Celtic faceva i conti con l’incertezza, i Rangers davano l’impressione di essere una squadra che procedeva in linea retta.

Perché questa stagione è sembrata più pesante di una normale sconfitta per il titolo

Per qualsiasi grande club perdere un campionato è doloroso. Perderlo contro un rivale feroce lo è a un livello ancora superiore.

A Glasgow, la rivalità tra Celtic e Rangers va ben oltre la classifica. Porta con sé generazioni di tensioni sociali, politiche e culturali, ed è per questo che ogni cambio nei rapporti di forza ha una risonanza così profonda. Una corsa al titolo tra i due club non è mai solo competizione sportiva: riguarda identità, orgoglio e controllo del panorama calcistico cittadino.

Ecco perché questo fallimento ha colpito così duramente i tifosi del Celtic. Non si trattava soltanto della perdita di un campionato. Era anche la perdita di un’occasione storica, con l’aggravante che a interrompere la corsa sono stati proprio i Rangers.

Il peso emotivo di questa combinazione ha trasformato la delusione in qualcosa di più vicino all’umiliazione per molti tifosi. Il Celtic stava provando a completare un record che avrebbe elevato ulteriormente quest’epoca. Invece, i Rangers si sono presi il momento simbolico fermandoli.

I richiami a un periodo più buio

Per alcuni osservatori, questa stagione ha riportato alla mente ricordi scomodi delle difficoltà vissute dal Celtic negli anni ’90, quando il club attraversò un netto declino e perse il suo posto abituale al vertice del calcio scozzese.

La situazione attuale non è identica, soprattutto sul piano finanziario, ma il timore nasce dallo stesso punto: cosa accade quando un club dominante ignora i segnali di deriva?

Il successo del Celtic nell’era moderna lo ha spesso fatto sembrare quasi intoccabile a livello nazionale. Eppure la storia mostra che il declino può arrivare rapidamente se i problemi strutturali più importanti restano irrisolti. Negli anni ’90 il club ha vissuto instabilità sia in campo sia fuori, e ci sono voluti anni per riprendersi del tutto.

Per questo la perdita del titolo è sembrata qualcosa di più di una semplice annata storta. Ha aperto interrogativi più ampi su mercato, leadership, pianificazione della successione e direzione complessiva del club.

Ora il cambiamento profondo sembra inevitabile

Anche il momento in cui è arrivato il crollo ha rafforzato la sensazione che fosse in arrivo un reset. L’addio di Lennon ha imposto una riflessione sulla guida tecnica, con John Kennedy promosso ad interim. Allo stesso tempo, anche lo storico amministratore delegato Peter Lawwell si avviava verso la fine del suo incarico.

Nel complesso, questi cambiamenti hanno fatto pensare a un club entrato in una nuova fase.

La prossima nomina di un allenatore a titolo definitivo avrà un peso enorme. Il Celtic può scegliere la continuità, oppure sfruttare questo momento per rompere in modo più deciso con le abitudini che hanno contribuito al crollo. In ogni caso, la scelta dirà molto sull’ambizione del club e sulla sua capacità di leggere sé stesso.

Anche la rosa potrebbe avere bisogno di un lavoro importante. I Rangers ora hanno la fiducia dei campioni, una struttura consolidata e lo slancio che deriva dall’aver interrotto il regno del Celtic. Il Celtic deve rispondere con qualcosa di più delle emozioni. Servono chiarezza, un mercato migliore e un livello competitivo più alto.

I Rangers hanno colto l’occasione e non l’hanno più lasciata

Per quanto i fallimenti del Celtic abbiano definito la stagione, ai Rangers va riconosciuto il merito di aver trasformato l’opportunità in titolo. La squadra di Gerrard ha unito continuità e disciplina, dando l’impressione di essere costruita per una sfida prolungata. Laddove il Celtic ha perso il controllo, i Rangers hanno messo pressione ogni settimana.

È stata questa costanza a decidere la corsa.

Per il Celtic, la lezione è dura ma chiara. Il dominio nazionale può creare l’illusione che il successo sia destinato a ripetersi da solo. In realtà, ogni stagione va ricostruita da zero. I Rangers lo hanno capito. Il Celtic no.

Quella che doveva essere una stagione da ricordare per la storia si è invece chiusa con un avvertimento. Il club che era rimasto al vertice per anni adesso si trova davanti a un compito molto più difficile: dimostrare che questo è stato un singolo crollo, e non l’inizio di una discesa più profonda.